“只是母后，儿臣今日才明白，原来最难的战场不在朝堂，不在边疆，而在心里。”她的声音哽咽了，“一边是生养之恩的母亲，一边是十年相守的夫君和万千子民。无论选哪边，都会永远亏欠另一边。这大概就是所谓的……家国两难吧。”

        她伏下身，额头抵在冰冷的地砖上。十年来的画面一幕幕闪过：第一次在朝堂上被老臣当众斥责“牝鸡司晨”；第一次推广新农具时被农民怀疑；第一次看到北境学堂里那些女孩子拿到书本时眼中的光；第一次听到百姓称她“贤德娘娘”；第一次和李珩在雪夜对饮，他醉后说“朕这辈子最大的幸运，是遇见了你”……

        还有昨夜梦中，那个从未谋面的母亲，在佛前一遍遍念着“灵儿”。

        泪水无声滑落，滴在地砖上，晕开深色的痕迹。

        “母后，请您保佑儿臣，保佑北境将士，保佑乞儿国渡过此劫。也请您……保佑长安的母亲，平安度过这个冬天。若上天垂怜，让儿臣有机会见她一面，哪怕只是一面……”

        身后传来脚步声。毛草灵没有回头，她知道是谁。

        李珩在她身边跪下，也上了一炷香。他没有说话，只是静静地跪着，直到那炷香烧完。

        “朕已经下旨，”他缓缓开口，“派一队精锐暗卫护送唐使回长安，同时将毛老夫人接来乞儿国。无论付出什么代价，一定要让她平安抵达。”

        毛草灵猛然转头：“陛下，这不合规矩——”

        “规矩是死的，人是活的。”李珩握住她的手，掌心滚烫，“朕是皇帝，若连自己心爱之人的母亲都保护不了，还谈什么治理天下？”

        “可是路途遥远，母亲年迈体弱，万一……”

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