婉娘沉默片刻，目光缓缓扫过众人，最后落在坐在角落里的几个羌人头领身上。这些头领都是当煎羌的部落首领，与马家关系最密切，其中，扎西还是她的亲哥哥，马腾的大舅子。

        “扎西头领，”婉娘轻声问道，语气中带着一丝期盼，“你们羌人部落，怎么看这件事？”

        扎西是个四十来岁的羌人汉子，面庞黝黑，身形魁梧，性格耿直。他沉着脸，语气中满是愤怒与无奈：“阿妹，实不相瞒，教文传到羌人部落里，很多人都炸了锅。算赋的事，我们羌人编户本来也要交，可一算改二算，也太狠了，咱们根本承受不起。至于征发军役，更是可恶——战马和兵器是羌人的命根子，谁愿意白白交出去？谁愿意让自己的亲人，去为汉人打一场不相干的仗？”

        他顿了顿，声音变得低沉，带着一丝愧疚：“阿妹，我跟你说实话。部落里的年轻人，很多都主张反抗，说要跟汉人官兵拼了；还有的人，想逃到草原上去，避开官府的征发。我好不容易才把他们劝住，可若是真到了征收赋税、征发军役的时候，我也不敢保证，能压得住他们。到时候，一旦闹起来，咱们马家夹在中间，两头不是人啊！”

        婉娘心中一紧。她最担心的事情，还是发生了。羌人性格刚烈，若是被逼得走投无路，必然会反抗，到时候，马家不仅要面对官府的追责，还要应对羌人部落的不满，处境将会十分艰难。

        “诸位，”婉娘站起身，扫视一圈，语气沉稳，努力让自己显得镇定，“县里小吏的话，我已经知道了。马腾不在家，马家的事，就由我来处置。我的意思是——算赋的事，先拖着，能拖一天是一天，等马腾那边的消息，看看他有没有什么办法。军役的事，更要想办法周旋，不能硬来。咱们马家在陇西立足不容易，不能因为这件事，把马家的根基毁了，不能让马腾在前线分心。”

        “拖着？”一位长者皱起眉头，语气中满是担忧，“夫人，小吏说了，月底之前必须交齐，拖得了吗？若是拖延太久，梁刺史怪罪下来，咱们可承担不起啊！”

        婉娘淡淡道：“拖得了拖不了，都要拖。梁鹄在冀县，离狄道好几百里，消息传递不便。而且，陇西太守李参是个没主见的人，他向来胆小怕事，不敢逼得太紧。咱们只要不做出头鸟，不公然违抗，先看看其他郡怎么做，再做打算。若是其他郡都不执行，梁鹄也不敢只针对咱们马家；若是其他郡都执行，咱们再想办法凑钱、凑人，也不迟。”

        众人议论纷纷，有的赞同，有的担忧，可最终，也没有更好的办法，只能同意婉娘的方案。毕竟，马腾不在家，婉娘作为马家的主母，此刻只能由她拿主意。

        送走众人后，婉娘独自坐在堂屋里，望着案上那盏跳动的油灯，出神良久。她想起马超临行前，拉着她的手，认真地说：“娘，您放心，孩儿在安定会好好读书，好好跟着师父学习，也会留心凉州的动静。若是家里出了什么事，您就派人来告诉我，孩儿一定会想办法。”

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