一盏茶的功夫，牛肉渐渐变得粘稠起胶，在案板上能稳稳成团。婉娘小心翼翼地将肉团搓成枣子大小的肉丸，逐一填入陶瓶中，装到离瓶口三寸的位置，然后用一个小碗盖住瓶口，再用熟泥细细涂抹，将瓶口和碗边封得严严实实，不留一丝缝隙。

        与此同时，马福也带着两名仆从，在院子里挖了一个小坑，大小刚好能放下陶瓶。他们抱来柴火，在坑里点燃，火势旺盛，直烧到坑壁发红发烫，热气扑面而来。马超蹲在坑边，伸手试了试坑壁的温度，确认足够后，点了点头：“行了，把灰烬扫干净。”

        马福连忙将坑里的灰烬扫出，在坑底铺上厚厚的一层干草，草中间留出一个刚好能容纳陶瓶的空位。婉娘小心翼翼地将封好口的陶瓶放进空位里，马福再用干草将陶瓶周围填得满满当当，然后盖上七八寸厚的泥土，用力压实。

        最后，马福在填土上方堆了一堆干牛粪，用火点燃。干牛粪燃烧缓慢，火力绵长，正好适合这种需要长时间恒温加热的活计，火焰悠悠，映着几人的身影，在院子里跳动。

        “好了，娘。”马超拍了拍手上的泥土，笑着说道，“让它烧一夜，明天一早，咱们就能开坛尝鲜了。”

        婉娘站在坑边，望着那堆燃烧的牛粪，眼中依旧带着几分疑惑，却也多了几分期待：“但愿真的能成，若是成了，咱们马家就又多了一条生路。”

        “娘，您放心，一定能成。”马超笑着安慰道，眼底满是笃定。

        次日清晨，天刚蒙蒙亮，婉娘便迫不及待地起了身，叫醒了马超和马福，一同来到后院。坑中的干牛粪早已烧尽，只剩下一堆灰白色的灰烬，透着淡淡的余温。

        马福拿起铲子，小心翼翼地将灰烬和盖在上面的泥土铲开，露出底下的干草。扒开干草，那只陶瓶完好无损，摸上去依旧带着温热。马福轻轻将陶瓶抱出来，放在干净的石板上。

        婉娘拿起刀子，小心翼翼地撬开瓶口的熟泥，缓缓揭开碗盖——一股浓郁醇厚的酱香瞬间扑面而来，香气四溢，萦绕在整个院子里，让人垂涎欲滴。

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