范蠡和船夫——现在该叫阿哑——坐在角落。阿哑依旧沉默，但吃饭很快，眼睛始终扫视四周。

        “新来的，”一个满脸横肉的汉子端着碗走过来，“哪条道上的？”

        范蠡抬头：“琅琊。”

        “琅琊？”汉子嗤笑，“琅琊口音可不是你这样。你说话……像读过书的。”

        几道目光投过来。

        范蠡放下碗：“家道中落，读过几年私塾。”

        “哟，还是个士子。”汉子蹲下身，“士子也来贩私盐？这可是贱业，要杀头的。”

        “活着总比饿死强。”

        “说的好！”汉子拍拍他肩膀，力道很大，“那你说说，怎么个‘活着’法？咱们这行，脑袋别裤腰上，今天煮盐，明天可能就喂了泽里的鳄鼍。”

        范蠡平静道：“风险大，利也大。一釜霜盐在临淄能换一斛黍米，养活一家人半月。若运到晋国，能换铁器；运到楚国，能换丝帛。盐是命，命无贵贱。”

        汉子愣住。周围几个盐工也停下筷子。

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