第二章盐道初涉

        晨雾散尽时，范蠡的小船驶入一条隐秘水道。

        船夫是个哑巴，左脸有道从眉骨划到下颌的疤——这是隐市“摆渡人”的标志。他们不说话，只认暗号和黄金。范蠡支付了三铢齐刀币，这是姜禾商队半年前开始流通的私铸币，比官币轻，但成色足。

        “往北，出太湖，入荆溪，再过邗沟。”范蠡展开帛图，手指沿着墨线移动。这条路线绕开了所有关隘，专走商贾私道，但也意味着要经过三不管地带——水匪、溃兵、逃亡贵族混杂的灰色流域。

        船夫点头，从舱板下抽出两把短弩，一把递给范蠡。

        “必要。”他用气音说，指了指前方芦苇荡。

        范蠡接过。弩身包浆温润，机括是精铜所制，绝非民间之物。他忽然想起墨回昨夜的话：“你以为只有你在隐市有人？”

        这个遍布天下的影子网络，究竟织了多少层？

        午后，荆溪段

        水道渐窄，两岸山崖夹峙。范蠡看见崖壁上有新刻的符号：一个圆圈套着三角——隐市暗语，“前有险”。

        几乎同时，前方转弯处传来木头碰撞声和咒骂。

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