范蠡环视众人，拱手道：“在下猗顿，初来乍到，承蒙各位前辈召见，不胜荣幸。”

        一个瘦高老者开口：“听说范掌柜的盐，卖得比市价低三成？这可是坏了陶邑多年的规矩。”

        “敢问前辈是？”

        “晋盐铺，赵。”

        “原来是赵掌柜。”范蠡不慌不忙，“在下的盐价低，并非恶意竞争，而是成本使然。盐从琅琊直运陶邑，省了中间商层层加价，所以能便宜些。若这也算坏规矩，那商贾逐利的天性岂不是最大的规矩？”

        这话说得巧妙，既解释了原因，又暗讽对方守旧。

        另一个黑脸汉子冷哼：“伶牙俐齿。但你可知，陶邑商贾之所以能共存，靠的就是规矩？你今天压价卖盐，明天别人压价卖布，后天再有人压价卖铁——如此恶性循环，大家都没得赚！”

        “这位是楚盐行的钱掌柜吧？”范蠡看向他，“钱掌柜说得对，恶性竞争确不可取。但在下并非压价，而是定价合理。若诸位觉得在下的盐价太低，大可以也降低成本，或者提升盐质。这才是正道。”

        “你！”钱掌柜拍桌而起。

        “好了。”一个温和的声音响起。

        众人立刻安静下来。说话的是主位上的一位老者，约莫六十岁，面容清癯，眼神平和。他便是陶邑商会会长，端木渊。

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