一

        一八二五年六月，柏林。

        弗里德里希站在办公室窗前，望着街对面那栋正在施工的建筑。那是普鲁士第一家机器制造厂的柏林办事处，去年刚成立的，老板叫奥古斯特·博尔西希，一个三十出头的年轻人，从勃兰登堡乡下来的，据说以前是个铜匠。

        博尔西希的工厂在城外，每天都有马车拉着钢材和零件进进出出。弗里德里希听人说，那工厂里有一种新机器，烧煤的，能自己动，叫“蒸汽机”。英国人发明的东西，现在普鲁士也能造了。

        身后传来敲门声。

        “请进。”

        门推开，进来的是一个年轻人，二十出头，穿着体面但不太合身的外套，手里拿着一叠文件。他叫克劳斯，是弗里德里希去年招的助手，刚从大学毕业，做事勤快，就是有些毛躁。

        “瓦尔德克先生，纽伦堡那边来了一份申请。一个新成立的商会，想加入我们的关税同盟。”

        弗里德里希接过文件，翻了翻。

        纽伦堡。那是巴伐利亚的城市，离柏林很远。从前他们根本不把普鲁士放在眼里，现在却主动递来了申请。

        “还有一件事，”克劳斯压低声音说，“听说黑森-达姆施塔特也在考虑。他们派了人去柏林，在暗中接触。”

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