当年的薛瑾年属于少年英才，寒窗苦读一举中得秀才，本是前程可期、仕途有望。奈何科考严苛，一字不慎触犯避讳大忌，前程一朝倾覆，不仅被革去所有功名，更是直接判了流放重罪，被发配到这极北苦寒之地，再无归乡之期。

        身世清白，获罪荒唐，字字皆是唏嘘。

        名册备注清清楚楚，安置地——枯溪村。

        总算有了线索。

        秦朗心中有了方向，谢过衙吏，匆匆折回客栈。外出打探消息的家丁还没回来。

        秦朗带上薛若微、余大夫，由赵龙和张镖头身护卫，几人策马出城，直奔寒城西南几十里外的枯溪村。

        越靠近西郊，越是荒芜。

        官道断绝，只剩冰封的泥泞土路，两侧积雪皑皑，寒风肆虐，刮得人脸上生疼。此地人烟绝迹，连飞鸟都没有一只，一派萧瑟。

        他们走了许久，终于望见枯溪村的轮廓。

        说是村落，其实不过是山坳里挤着的寥寥几户土坯房。屋舍低矮破败，墙体开裂漏风，屋顶枯草被风雪撕扯得凌乱不堪，大半院落荒芜坍塌，看着毫无生气。

        他们尚未进村，就碰到了一队出殡的人。

        冬日荒村，本就死寂沉沉，这一出殡，让枯溪村看起来更加凄凉冷清。

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