“好说！好说！”钱贵来者不拒，一饮而尽，只觉得飘飘欲仙。这次押送“礼物”北上，是他花了大价钱才揽下的美差。只要东西送到，讨得岳盟主和东厂曹公公欢心，他钱贵在关中商会里的地位，就能再上一层楼，说不定还能混个分号大掌柜当当。

        几人正喝得高兴，房门忽然被轻轻叩响。钱贵不耐烦地吼道：“谁啊？滚进来！”

        一个青衣小帽的伙计低着头进来，手里端着一个托盘，上面放着一碗醒酒汤。“二爷，掌柜的吩咐，给您送碗醒酒汤，解解乏。”

        钱贵正觉得口干舌燥，也没多想，挥手道：“放……放桌上吧！”

        伙计应了一声，将托盘放在桌上，又低着头退了出去，自始至终没看那牙人和瘦马一眼。

        钱贵端起醒酒汤，咕咚咕咚喝了个干净，觉得味道有点怪，但也没在意，继续喝酒调笑。没过多久，他便觉得眼皮越来越重，头也昏沉得厉害，嘟囔了几句，便一头栽倒在桌子上，鼾声如雷。

        “钱二爷？钱二爷？”绸缎庄掌柜推了推他，毫无反应，不由笑道：“这醒酒汤劲头够足的，哈哈！”

        牙人也笑道：“钱二爷这是累着了，让他睡吧。掌柜的，咱们接着喝？”

        两人又喝了一会儿，也觉得困意上涌，不久也相继趴在桌上睡去。只有那个扬州瘦马，怯生生地坐在一旁，不敢动弹。

        厢房门再次无声打开，三条黑影闪了进来。为首一人身形与钱贵有七八分相似，迅速走到钱贵身边，将他扶起，另一人利落地剥下钱贵的外衣，给为首那人换上，又在他脸上快速涂抹揉捏一番。片刻之后，一个与钱贵几乎一模一样的“钱二爷”便出现在房中，连那醉醺醺的神态都惟妙惟肖。

        假钱贵检查了一下自己的衣着和容貌，对另外两人点点头。一人迅速将昏睡的真钱贵和绸缎庄掌柜、牙人一起，拖到床下藏好。另一人则走到那吓傻了的扬州瘦马面前，声音温和但带着不容置疑的压迫感：“姑娘，今晚你喝多了，什么都没看见，也什么都没听见，明白吗？天亮之后，会有人送你离开苏州，给你一笔钱，足够你后半生衣食无忧。但如果你多嘴……”他手指轻轻一弹，桌上一个锡酒壶无声无息地瘪下去一块。

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