消息是从南京传回来的。

        徐阶的老友、南京礼部尚书林庭机写了一封私信，辗转送到京师。信只有三行字——“令郎近日有书信至南京诸官处，今弹章已递京师，满城皆知。兄宜早做打算。”

        徐阶拆信的时候，手是稳的。看完之后，他把信纸凑到烛火上，烧成了灰。

        “去把大公子叫来。”

        管事应了一声，脚步匆匆出去。

        徐阶坐在书房的太师椅上，一动不动。桌上摊着他亲手拟的田册底稿，墨迹未干，华亭县四万三千六百亩的数目写得清清楚楚。旁边压着赵宁的回信——“田产之外，余者绝不追究。”

        他花了三天说服自己接受这个条件。三天里他反复掂量，把赵宁这个人从头到脚想了一遍。三十二岁，内阁次辅，手里攥着九边兵权，身后站着贵妃和太子。这种人说不追究，就真的不追究。因为他不需要。他要的是田，是税，是一条鞭法推行下去的政绩。徐家的命，不值得他多费一刀。

        所以徐阶退了。退得干脆，退得彻底。十二万亩，一亩不留。

        他以为这事就这么定了。

        脚步声从回廊那头传过来，由远及近。管事在门外低声说了句什么，门被推开。

        徐璠进来了。

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