“什么时候？”

        “最快……三个月后。最慢，半年。”

        郑和抬头，又看了一眼那颗红星。它还在那儿，不声不响，不紧不慢，像颗钉子，正被一只看不见的手，一寸一寸，钉进北辰的心脏。

        “马欢。”

        “在。”

        “传令：船队明日启程，往西。不去大食了，去——拂菻。”

        “拂菻？”马欢愣了，“可公公，咱们的货物还没出完，巴士拉总督那边……”

        “货物留给副使处理。总督那边，你去说，就说我突然得了急症，要回船静养。”郑和顿了顿，“再告诉总督，我大明船队，在拂菻有故人。故人相约，不敢不至。”

        “故人？”马欢更糊涂了，“咱们在拂菻，哪有故人？”

        郑和没答。他转身，朝船舱走去。走了两步，他停住，回头看了一眼那颗红星。

        红星星在看着他。

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