三天！走陆路沿尼罗河北上，速度不会太快。如果现在行动，或许还能追上，或者，至少能在开罗找到他们的踪迹！

        “开罗……”郑和走到海图前，手指重重按在代表开罗的位置上。那是马穆鲁克苏丹国的腹心之地，控制森严，异国舰队绝无可能直接驶入。但若坐视不理，等对方完成与马穆鲁克的勾结，或者完成在开罗的“布置”，后果不堪设想。

        “公公，我们怎么办？强攻苏伊士，打通前往地中海的陆路？还是绕过非洲，从海上直扑威尼斯？”王景弘问道。

        郑和摇头：“强攻苏伊士，必与马穆鲁克全面开战，胜负难料，且彻底丧失转圜余地。绕过非洲，路途遥遥，等我们抵达，黄花菜都凉了。”

        他盯着地图，目光在红海、苏伊士、开罗、地中海之间来回移动。一个大胆、冒险，但或许是唯一机会的计划，在他脑中迅速成形。

        “马欢，你立刻返回苏伊士。利用贸易，设法接触那位与‘东方人’有联系的马穆鲁克财政大臣，或者他的手下。透露消息，就说大明正使郑和，仰慕开罗学问，尤其是天文历算，愿携重礼与‘浑天仪’、‘《大统历》’精要，前往开罗，与当地学者‘交流切磋’，并拜会苏丹，商议通商、赠礼、乃至……共同应对来自更西边（奥斯曼）威胁之事。记住，要突出我们的‘学问’与‘礼物’，淡化武力威胁，暗示合作可能。”

        “公公，您要亲自去开罗？太危险了！”众人皆惊。

        “不是大军前往。是使者团。”郑和目光坚定，“本使亲率少数精干护卫，以学者、使臣身份，公开、正式地前往开罗。对方既然打着‘学术’旗号，与权贵勾结，我们便以更高规格的‘官方学术交流’为名，堂堂正正进去。马穆鲁克苏丹只要不是疯子，就不会公然杀害一支携带重礼、宣称友好、来自遥远东方大国的正式使团，那会彻底断绝与东方的贸易，并给奥斯曼以口实。”

        “可万一他们暗中下手……”

        “所以是冒险。”郑和坦然道，“但也是机会。只有进入开罗，靠近他们的‘实验场’，才能看清他们到底在做什么，才能找到林远之或其核心党羽的踪迹，也才有可能……釜底抽薪。在外围，我们永远被动。”

        他看向王景弘：“景弘，船队主力由你暂统，就泊在此处海湾。若一个月内没有我的消息，或收到明确遇险信号，你可自行决断，或攻或走。但切记，保存船队实力为第一要务。”

  The content is not finished, continue reading on the next page