第二桩是个寡妇的冤案。

        城南孙寡妇的丈夫三年前病故，留下她带着一双儿女过活。

        夫家小叔子欺负她无依无靠，强行占了她的宅子不算，还诬陷她与邻村一个货郎有私情，买通了两个地痞做假证，闹到族里逼她净身出户。

        孙寡妇无处可去，带着孩子在后山的破庙里住了一年多，靠给人浆洗衣裳勉强活命。

        贺昭然接了状子之后没有马上开堂，而是亲自去了一趟城南，找了孙家的老街坊挨个问话。

        他从前在汴京查苏小情的案子时便学会了一件事，街坊邻居的闲话里，往往藏着最接近真相的细节。

        果然，一个老妇人告诉他，孙寡妇的小叔子早就想把宅子卖了换钱，只是碍于嫂子住着不好出手；另一个老汉则说，那两个地痞后来喝醉了酒在街上吹牛，说做假证拿了五两银子。

        贺昭然把这些证词一一录了供，又把那两个地痞传到堂上当面对质，两人见县令连他们哪年哪月哪日在哪个酒馆说的话都查得一清二楚，吓得腿都软了，当场便招了。

        小叔子被打了板子押入大牢，宅子物归原主。

        这两桩案子一判，茂县百姓对新县令的信任便从“观望”变成了“信赖”。

        来告状的人渐渐多了起来，贺昭然每天从早到晚坐在堂上断案，有时候一天要接三四个状子，饭都顾不上吃。

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