温室殿的暖，是一种带着压迫的燥热。

        沈知白跪在青玉砖上，感受着那股从地下管道涌来的热气。这是汉代最高级的取暖技艺——椒房殿与温室殿以花椒和泥涂壁，地下燃炭，使寒冬如仲春。但此刻，他额角的汗水不是因为温度，是因为高座之上那道目光。

        汉武帝刘彻。

        皇帝今年三十七岁，正是雄图霸业的巅峰之年。他的面容在冕旒的阴影中若隐若现，但沈知白能感觉到那种审视——不是猎人对猎物的，是铸剑师对胚铁的，是某种更复杂的、带着渴望与警惕的掂量。

        "抬起头。"

        声音不高，但带着一种奇异的共鸣，像是从殿堂的每一个角落同时传来。沈知白依言抬头，视线与皇帝相遇。那是一双很黑的眼睛，不是少年霍去病的琥珀色锐利，是更深邃的、被三十七年权力磨砺过的幽潭。那里面没有喜怒，只有计算——无穷无尽的计算。

        "辽东沈知白，"皇帝缓缓念出这个名字，像是在品味某种陌生的药材，"襄平人，父沈崇，母王氏，皆殁于匈奴游骑。孤身赴长安，献兵书于大将军，又以'算胜'之说，动朕嫖姚之心。"

        他顿了顿，嘴角微微上扬，那笑容没有到达眼底：

        "今日，徒手格杀匈奴死士四人，以额碎颅，以掌接镖。朕的羽林郎，练三年不如你一瞬。"

        沈知白没有回答。他知道，这不是夸奖，是质问的前奏。

        "朕问你，"皇帝的身体微微前倾，冕旒的玉珠相互撞击，发出细碎的声响，"你的武艺，从何而来？"

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