周淮起身，拱手正色：“淮愿往！定不负防御使所托！”

        “至于销路和文教……”韩屿看向谢道韫和苏晴，“他们能在灵州城内施压，我们就能在灵州城外，乃至整个朔方辖地打开局面！谢教授，蒙学院的‘杂学’、‘奇技’，正是咱们新火镇立身之本，不能停，还要扩大！不仅教孩子，还要在各工坊、屯田所开夜校，教成人识字、算数、基础技艺！把教材编得浅显易懂，实用为上！他们不让我们在灵州教，咱们就在新火镇教，教出的人才，咱们自己用！苏晴，成药和白盐的销路，灵州城里走不动，就走乡下，走军镇，走边寨！咱们的药效摆在那里，盐的质量摆在那里，价格还公道，不信没人要！另外，可以尝试和甘州使团谈，看他们能不能吃下一部分成药和盐，销往西域。”

        “好！”谢道韫和苏晴齐声应下，眼中燃起斗志。

        “石磊，”韩屿最后看向这位越发沉稳的搭档，“你刚回来，本应休整。但眼下多事之秋，军镇安危系于一身。扩军练兵不能停，尤其要提防张纶狗急跳墙，派人暗中破坏。镇抚司的耳目，要撒得更开，不仅是灵州，朔方军内部，甘州方向，乃至更远的契丹、中原，都要留意风声。另外，与细封氏的关系要更进一步，兰珠姑娘此番立了功，也受了惊，你……多关心些。若情投意合，我便请周先生做媒，细封头人那边，想必也不会反对。”

        石磊古铜色的脸膛瞬间涨红，张了张嘴，在众人（尤其是陈默憋着笑）的目光下，最终还是只闷闷地“嗯”了一声，算是应下。但眼中一闪而过的柔光，却瞒不过有心人。

        “好了，分头行动。记住，张纶想掐死我们，我们就偏要活得更好，更壮！让他看看，新火镇这块骨头，有多硬！”韩屿霍然起身，声音铿锵。

        众人轰然应诺，各自领命而去。议事堂内，只剩下韩屿一人。他走到窗边，望着外面铅灰色的天空和飘扬的雪花。

        打压来得又快又狠，但何尝不是一种“认可”？说明新火军镇的发展，已经让某些人感到了真正的威胁。危机，危机，危险中亦有机遇。若能挺过这一波，新火镇将更加独立，根基也将更加牢固。

        十一月底，新火军镇迎来了几位意想不到的“客人”。

        首先是一位名叫“郭钊”的中年文士，带着两个书童，几卷书箱，风尘仆仆而来。他自称原为汴梁国子监算学博士，因避中原战乱，流落至此，听闻新火军镇重实务、兴算学，特来相投。谢道韫亲自考核，发现此人对《九章算术》、《海岛算经》等典籍极为精通，更难得的是，他对田亩测量、粮赋计算、工程预算等实务算学也有独到见解，且不迂腐，善于变通。这正是新火镇管理日益庞大的田亩、户籍、税赋、工程所急需的专才！谢道韫如获至宝，立刻聘其为蒙学院算学教授，兼领防御使府“度支参军事”，协助周淮（南下后）管理财政。

        几乎同时，一个自称“马三”的瘸腿老卒，牵着一匹瘦马，来到了飞骑营驻地外，指名要见“在野狐岭用弩箭射死契丹‘射雕手’的将军”。接待的军官正是王铁牛，见这老卒衣衫褴褛，却目光锐利，牵着的那匹瘦马虽然不起眼，但骨骼匀称，蹄腕粗大，似是良驹，便多了分敬意，带他去见石磊。

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