江南的三月，本该是烟雨朦胧、春水初生的好时节。可今年的春雨来得格外迟，运河的水位一日低过一日，露出岸边嶙峋的碎石。莫老憨家的渔船搁浅在浅滩上，像一条离水的鱼，无力地张着破旧的帆。

        “阿贝，别忙了，歇会儿吧。”养母王氏从屋里出来，手里端着一碗稀薄的米汤，看着蹲在船边用木桶刮淤泥的女儿，眼眶有些发酸。

        贝贝抹了把额上的汗，泥水在脸上划出几道痕迹。她站起身，接过米汤，却先递到王氏嘴边：“娘，您喝。我不饿。”

        “你这孩子……”王氏不肯接，硬是推回去，“你都忙了一上午了，就喝这么点水，怎么撑得住？”

        贝贝拗不过，这才小口小口地啜着。米汤里几乎看不见米粒，清得能照见人憔悴的脸。她抬眼看向远处——河面上空空荡荡，几条渔船都像他们家的一样，搁浅在岸。往年这时候，该是鱼虾最肥、渔歌最响的季节。

        “黄老爷的人说了，”隔壁船家的李婶子走过来，声音压得极低，“这河以后不许咱们打渔了。要交‘河租’，一个月五块大洋。”

        王氏手里的碗差点摔在地上：“五块？咱们一家子一个月都挣不到三块！”

        “谁说不是呢！”李婶子拍着大腿，“可黄老虎说了，交不起的，就滚出这码头。他手底下那些打手，昨天把老张家的船都砸了……”

        贝贝的手紧紧攥着碗沿，指节泛白。她想起半月前，养父莫老憨带着几个渔民去找黄老虎理论，回来时满身是血，肋骨断了两根，至今还躺在床上咳血。

        “我去看看爹。”她放下碗，转身往屋里走。

        低矮的土屋里弥漫着草药味和血腥气。莫老憨躺在竹床上，脸色蜡黄，每一次呼吸都带着胸腔里沉闷的杂音。看见贝贝进来，他挣扎着想坐起来，却被一阵剧烈的咳嗽打断。

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