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        民国十六年腊月廿四，沪杭铁路早班车。

        齐啸云靠窗坐着，膝上摊开一卷苏州府志，视线却始终落在窗外。田野覆着薄雪，像未及铺匀的棉絮，偶尔掠过的村落还挂着零星未摘的腊味，在灰白的天光下晃成模糊的一团。

        他其实不必亲自去。

        昨日齐福将周徐氏的下落报上来时，他已连夜拟妥三条路：遣稳妥下人赴苏州探访、托苏州分号掌柜代为接触、或直接请沈砚青借用其父在苏南司法界的旧谊。哪一条都比他本人前往更周全、更少破绽。

        可他在书房坐到寅时三刻，终究吩咐齐福备车。

        ——莫伯母听到周徐氏名字时那极力压制的惊惶。

        ——莹莹立在雪中说“有些谎是不能圆的”时那双沉静的眼睛。

        ——还有那日博览会，贝贝衣襟间的半块玉佩滑落，她低头拾起时微微颤抖的手指。

        这些画面像走马灯在他闭眼时轮转。他等十七年才等到真相的线头，不能假手于人。

        车过昆山，天色渐亮。对座的齐福到底忍不住，替他换了盏热茶，低声道：“大少爷，苏州那边已递过话，分号刘掌柜在阊门备了车。您一夜未合眼，到了先歇歇？”

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