蹊跷处在于：此印色沉如凝血，与寻常朱砂印泥迥异。霜白取祖父所传“透骨鉴”，以银针轻刮印痕边缘，针尖竟沾得暗金色细末。移近灯烛辨认，分明是金箔碎屑混入朱砂。

        更奇者，碑文中有“坚贞如玉，清操似雪”八字，刀法与其他字迹微有参差。霜白以薄棉纸覆于碑文，用“游丝拓法”轻扑，竟现出两层字痕——下层原刻“金玉其外，败絮其中”，被人凿去重刻。

        霜白推窗，见庭中老梅枝头凝霜，忽然彻悟：那印泥中的金箔，原是用来标记需篡改之处。持印者假借题碑之名，行篡改实录之实。

        正思量间，老仆引一人入内。来者皂衣小帽，袖中滑落一枚竹制“火牌”——乃是按察司密使凭记。

        “陈先生，”密使低语，“梅老昨夜在瞻园失踪，只在雪地留此物。”掌心摊开，是半片带霜梅瓣，瓣上以针尖刺出三字：“看碑阴”。

        除夕夜，霜白冒雪再赴贡院。

        废园深锁，断碑卧于荒草。霜白以毛刷扫去积雪，碑阴果有凿痕。取硝石粉混合蛋清涂于石面，待其将干未干时覆上宣纸，渐渐显出极浅浮雕——竟是七十三个人名，每人名下镌“纹银八十两”，尾题“天启元年冬，收于梅下”。

        其中一行墨迹尤新，显是近日所添：“崇祯七年腊月廿七，沈墨林，纹银三百两。”

        霜白指尖发凉。沈知府三日前还与他同席论梅，怎会出现在十三年前的受贿名录上？除非……此碑仍在“使用”。

        雪光映照下，他忽见最新那行字墨色有异。俯身细察，发现“沈墨林”三字下，纸纤维走向与周围不同——分明是有人将旧名洗去，覆新纸重写而成。以指甲轻刮，下头竟隐约透出“周慕梅”字样。

  The content is not finished, continue reading on the next page