周砚青收账页，深施一礼。出殿时，夕阳如血，染红寺墙。一个小沙弥递来纸条：“榆钱巷胡，子时见。”

        五、夜杀

        胡广财家住城东榆钱巷深处。周砚青衣作深蓝，踏月而至。叩门三声，无人应答。推门，见烛火摇曳，胡广财伏案而卧，似已醉倒。

        近前细看，周砚青脊背生寒——胡广财后心插着细刃，血凝黑袍。案上酒渍未干，墨迹犹湿，纸上只写三字：“盐在江……”

        “在江何处？”周砚青环视，见窗纸破洞，显是有人窥视后下手。他急搜屋内，于灶膛灰烬中摸出一枚铜牌，上刻“漕”字。

        此时巷口传来犬吠。周砚青翻身出窗，足尖点墙，隐于槐树枝桠。但见两黑衣人破门而入，片刻后低骂：“人刚走！搜！”

        周砚青屏息，忽觉颈后微凉——树梢之上，竟伏着第三人！那人倒挂而下，黑巾蒙面，双目如鹰，手中短刃直刺咽喉。

        电光石火间，周砚青袖中秤砣滑出，猛击来人手腕。“铛”地脆响，短刃坠地。蒙面人闷哼，翻身落地，袖中射出三枚铜钱，成品字形钉入树干——正是“三才钉”。

        “周知府好身手。”蒙面人声如裂帛，“今夜之事，奉劝莫再深究。”

        “顾三爷的人？”周砚青握紧秤砣。

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