沈墨卿归阁，夜翻故纸，寻得线索：嘉靖三十五年秋，姑苏确有文人顾清绝因“诗讽朝政”问斩。卷宗载，临刑前暴雨倾盆，刑场竹架尽折，有桃瓣混雨而下，观者皆言异象。

        是夜，沈墨卿再入画中。竹君独立桃林，百桃已谢尽，唯余两朵残花。

        “时辰将尽，”竹君背对他，声音飘渺，“顾生之魂，其实未散。当年刑场，他以血书符，将一缕残魂附于监斩官赵怀瑾之后人。如今赵家子孙，便是赵半城。”

        “你要我如何？”

        竹君转身，眼中碧色流转：“我要你修复此画——不是裱褙补色，而是补全故事。取赵半城一滴血，点于桃蕊；再取秦淮河心三更水，染于竹节。待月圆之夜，双桃重绽时，顾生可见妻最后一面，怨魂可安。”

        四、局中局

        沈墨卿尚未行动，赵半城却亲自登门。

        “沈先生可知此物？”赵半城从怀中取出一枚玉环，环身雕竹节纹，内圈刻八字：“竹碧桃红，生死同衾。”

        这竟是顾清绝与双桃的定情之物。

        赵半城神色凝重：“不瞒先生，自得画后，我每夜梦青衣女子立于床前，不言不语，只以指沾露，在我掌心写字。昨夜写的是——‘寅时焚画，可保平安’。”

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