沈墨卿心头剧震。若画毁，则双桃魂魄永困，顾生执念不散。竹君要他救，赵半城要毁，此局如何解？

        五月初五，端阳大雨。沈墨卿独坐阁中，忽闻叩门声急。开门见一疯癫道人，浑身湿透，怀中紧抱一油布包裹。

        “有人托我将此物交予遗芳阁主，”道人双目浑浊，“说‘桃开竹裂之日，便是真相大白之时’。”

        包裹中是一卷泛黄手札，乃顾清绝狱中所书。最后一页，字迹凌乱：

        “……赵怀瑾非监斩官，实乃吾挚友。刑场替死之策，本已议定，然有锦衣卫暗查，赵兄临场变卦，真斩吾首。吾不怨他，乱世蝼蚁，各有其难。唯念双桃，不知吾已赴黄泉，犹在窗下待归……”

        手札末页，粘着几缕青丝，旁注小字：“此双桃之发。闻吾死讯，她自尽前截发托人，欲与吾合葬。今交赵兄，望来世再续。”

        沈墨卿跌坐椅中。原来赵半城先祖并非恶人，而是负疚百年；原来双桃早知夫君已死，殉情非为等待，而是赴约。

        雨歇月出时，沈墨卿做了一件事：他取赵半城所赠玉环，以无根水浸之，环身竟浮现金色纹路——那是顾清绝以血所书符咒，可解画中封印。

        五、魂归处

        五月十五，月圆之夜。沈墨卿邀赵半城至遗芳阁，当着他的面，展开《双桃千竹图》。

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