沈公一怔。左公自怀中取出半枚玉符：“此符缺半，林公所赠。今西征在即，愿以此符寄君。海疆陆疆，皆国家血脉，望君成林公未竟之业。”

        沈葆桢郑重接过，见断口处已摩挲如玉膏。忽命人取来锦盒，开之，赫然是另一半玉符！

        “此乃舅父遣戍伊犁前，密遣人送交家母之物。嘱曰：‘另一半在左季高处，然非至家国危难、海陆同亟之时，不可轻合。’”

        两半玉符置于紫檀案上，严丝合缝，唯中央一道细纹如丝。左、沈二人相视，俱见彼此眼中泪光。窗外，福建水师战船正列队出港，汽笛声穿云裂石。

        左公西去那日，沈公送至闽江口。三千楚军抬棺而行，棺中无尸，唯有一卷舆图、一柄长剑。左公马鞭指西：“此去必收天山南北，不然，以此棺为葬！”

        风沙起处，忽见玉符微微发烫。沈公抚符自语：“舅父在天之灵，当见今日。”

        卷三沈公镇海

        光绪元年，日本以“琉球难民事件”犯台。沈葆桢受命为钦差，渡海督办台防。

        台湾府城风雨如晦，沈公登赤崁楼，见日舰“日进”、“孟春”二舰已泊澎湖。幕僚呈上谍报：日人携西洋新式火炮，射程倍于我炮。

        是夜，沈公独对孤灯，将两半玉符合于掌心。忽觉符身温热，细观之，断裂处竟渗出丝丝水汽，聚而不散，在灯下显出一幅微缩海图——正是台澎海域，其中标注三处隐秘水道，为任何舆图所未载。

        沈公骇然，急取林公遗札对照，见有蝇头小楷：“闽台海道，有暗流三，可通巨舰，唯子午潮汛时现。”此札藏于玉符锦囊夹层，三十余年无人发觉。

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