当夜，狄道县驿馆。

        烛火在霍嬗脸上投下摇曳的影。他面前摊着陇西郡图，朱砂笔悬在半空，墨迹在羊皮上泅开一点猩红。副将赵破奴掀帐入内，带来一身寒气与急报：

        “查清了。李氏别院三年隐占流民七百余，充作私田奴。秋税收割时，凡有私藏颗粒者，轻则鞭笞，重则填井。那管事名李蟠，是李敢堂兄的小舅子，今日之事……”他压低声音，“怕是有人故意做给将军看的。”

        霍嬗笔下未停，朱砂在“狄道”二字上画了个圈：“做给我看？”

        “将军明日便入陇西郡治，他们要先立个下马威。流民是饵，将军若管，便是干涉地方；若不管……”赵破奴声音更沉，“长安已有人在传，说骠骑将军少年得志，不知体恤民情。”

        笔锋陡然一顿。

        霍嬗忽想起日间那少年眼睛。他搁下笔，自怀中取出一卷用犀帛包裹的旧简。展开，是父亲霍去病生前手书的《左传》章句。在“鹰鸇之逐鸟雀”六字旁，有暗褐色的批注，字迹凌厉如剑痕：

        “世皆羡鹰鸇猛鸷，不知真猛士当逐鹰鸇。”

        窗外狂风骤起，吹得帐幕猎猎作响。霍嬗起身走至门边，见漠北刮来的沙尘卷过荒原，枯草与灰烬在空中拧成一根根灰柱，像是大地在呼吸。他喃喃自语：“起风了。”

        话音未落，案上那页刚写罢的朱砂军报突然簌簌作响。未干的字迹“陇西”二字竟脱离羊皮，化作数点猩红腾空，在烛光中扭曲、伸展——赫然变成几片沾血的羽毛，在帐中盘旋三匝，啪地贴在霍嬗肩甲上。

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