“这是……”

        “李陵案发，我下狱，家中田产尽数变卖赎罪。这些是债。”司马迁放下笔，“世人皆说《史记》是血泪写成，殊不知血泪前，先是柴米油盐。文章从不是云上事，是泥里长出来的。”

        沈墨白一夜无眠。原来圣贤亦要买菜做饭，原来千古文章起于还债筹钱。他忽然想笑，又想哭。

        四、果熟焉涵忍

        三月后，会试在即。沈墨白已脱胎换骨，文章纵横开阖，连昔日瞧不起他的同窗，也来求教破题之法。他却越来越沉默。

        那夜文麟煮茶，忽然说：“你可以出师了。”

        “先生何出此言？”

        “你近日作《盐政论》，引《管子》‘海王之国’，已能辨出管仲实指渔盐之利，非喻海疆。论漕运，知隋唐运河与元明海运之别，不混为一谈。更难得的是……”文麟抬眼，“你开始怀疑书中所言了。”

        沈墨白低头。是的，他读《贞观政要》，会想魏征那些谏言，太宗真听得进去么？读《出师表》，会算蜀汉兵力，真够“北定中原”么？

        “但还不够。”文麟起身，从最深处的书架取出一只铁匣，打开，是张残破考卷。墨迹斑驳，依稀可见是前朝某次会试的策论题，关于黄河治理。答卷者洋洋万言，引经据典。

        “仔细看。”

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