五月十八，朝中终于有了正式的应对。

        不是皇帝下旨——皇帝还在昏迷中。而是司礼监以“奉皇命”的名义，发布了几道命令：

        第一，罢免兵部尚书张鹤鸣，以魏进忠的亲信崔呈秀接任。

        第二，加征“辽饷”，每亩田地加征银九厘，全国预计可增收五百二十万两。

        第三，调宣府、大同、山西三镇兵马，共计五万人，驰援山海关。

        第四，严令山海关总兵满桂“固守待援，不得擅离职守”。

        这几道命令传到端本宫时，朱由检正在后园查看新作物长势。玉米已经长到半人高，开始抽穗；土豆的植株茂盛，地下应该已经开始结薯；番薯藤蔓延了一大片，绿油油的充满生机。

        听到王承恩的禀报，他手中的竹尺轻轻点在玉米叶上。

        “每亩加征九厘……”他重复着这个数字，“百姓……还能活吗？”

        王承恩不敢接话。

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