“你在山西处理灾情、推行新政，经验丰富。”朱由检看着这位年轻官员，“朕命你为钦差，总督河南、山东抗旱赈灾事宜。授尚方宝剑，遇阻挠者，可先斩后奏。”

        海文渊跪地：“臣领旨！必不负皇上重托！”

        “朕给你三条原则。”朱由检扶起他，“第一，保民为先。无论多大代价，不能饿死一个百姓。第二，公平为上。赈灾粮款发放，必须公开透明，凡贪污克扣者，立斩。第三，长远为计。趁此机会，在两地推行新政，清丈田亩，改革税制。”

        “臣明白！”海文渊眼中闪光，“灾情虽危，亦是推行新政之机。臣定当把握。”

        “还有，”朱由检低声道，“注意地方豪强。大灾之下，必有囤积居奇、兼并土地者。你要盯紧了，该抓的抓，该杀的杀。但要证据确凿，以法服人。”

        “臣谨记！”

        海文渊当日便离京赴任。他带走的不仅是一纸诏书，还有户部拨付的五十万两赈灾银，以及朱由检的殷殷嘱托。

        正月二十五，辽东军情传来。

        熊廷弼奏报：皇太极果然趁冬季结束，派兵袭扰辽西。这次规模更大，八旗精锐出动两万，分三路进攻宁远、锦州、大凌河。但熊廷弼早有准备，依托城墙火炮，击退建州军，斩首八百，俘获三百。

        然而奏报末尾提到一个细节：建州军撤退时，掳走边境百姓三千余人，牲畜万余头。

        “人口……”朱由检喃喃道。皇太极这是在补充劳力，缓解建州内部的粮食压力。

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