十一月初三，苏州。

        天色未明，申府大门外已聚起一支人马。三百名按察司标兵手持火把，将府邸围得水泄不通。李信骑在马上，身旁是苏州知府陈洪谧、按察副使张慎言（非山西布政使同名者，为南直隶按察副使），以及二十名锦衣卫缇骑。

        “李大人，真要如此？”陈洪谧额角冒汗，“申家乃苏州百年望族，申时行老相爷虽已故去，门生故旧遍布朝野。若查无实据，恐难收场……”

        李信面无表情，举起手中尚方宝剑：“此乃圣上亲赐。陈知府，开门。”

        申府管家战战兢兢打开侧门，李信一马当先闯入。府内已被惊动，灯笼次第亮起。申家当代家主申绍芳——申时行之孙，身着中衣匆匆迎出，见到李信手中明黄剑鞘，脸色大变。

        “李大人这是何意？”

        “奉旨查办。”李信亮出驾帖，“申绍芳，有人告发你囤积居奇、哄抬粮价、抗拒新政。本官依法搜查，请你配合。”

        “荒唐！”申绍芳强作镇定，“我申家世代书香，岂会做此等事？定是小人诬告！我要上疏……”

        话音未落，后院传来喊声：“大人！发现地下粮窖！”

        众人循声赶去。申府后花园假山下，一处隐蔽入口已被撬开。火把照进去，里面是深达三丈的地窖，层层叠叠堆满麻袋。破开一袋，新米哗哗流出。

        “清点！”

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