十月三十，晨，渤海。

        “奋进号”蒸汽轮船的烟囱喷吐着黑烟，明轮击水，以八节航速破浪前行。薄珏站在驾驶台，透过千里镜观察前方海域。远处，“开拓号”的轮廓已清晰可见，两舰之间，是登莱水师五十余艘大小战船组成的舰队。

        “薄大人，孙军门旗语：命我舰加速至舰队前列，与‘开拓号’并航。”瞭望手报告。

        “明白。”薄珏对身旁的陈阿福点头，“陈指挥，加速至九节。”

        蒸汽机轰鸣加剧，明轮转速提升，“奋进号”如离弦之箭，很快与“开拓号”并驾齐驱。薄珏能看到“开拓号”甲板上，孙国桢正在指挥旗语兵。

        两舰接近至百丈时，孙国桢的喊话通过铜喇叭传来：“薄大人！按计划，今日申时抵旅顺外海，进行最后一次补给。十一月初一寅时，全军北上，初三抵达指定海域，初五卯时发动登陆！”

        “明白！”薄珏高声回应，“‘奋进号’蒸汽机运转正常，载炮六十门已备足弹药，可随时投入战斗！”

        孙国桢又喊道：“皇上密旨：登陆以你二舰为先导，务必用炮火摧毁岸防。皇上说，此战若胜，薄大人当为首功！”

        薄珏心头一热，抱拳道：“臣必不负圣望！”

        两舰分开，各自归位。薄珏回到船舱，对随行的西山学堂学员道：“记录：十月三十辰时，舰队会合。‘奋进号’蒸汽机连续运转十二时辰无故障，航速稳定。此证明蒸汽舰已可投入实战。”

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