李自成沉吟片刻：“陛下，臣在朝鲜时仔细想过。建州虽败，但根基尚在。皇太极此人，雄才大略，必不甘心称臣。若要一劳永逸，唯有彻底平定辽东。”

        “需要多少兵力？多少时间？多少银两？”

        “新练精兵五万，线膛火器配齐，粮草充足。”李自成伸出三根手指，“三年时间，白银三百万两。臣有七成把握，犁庭扫穴，永绝后患。”

        朱由检沉默。三年，三百万两。这数字看似庞大，但比起辽东年年用兵耗费的军饷，其实不算多。问题是……朝中那些人会答应吗？

        “李卿，朕给你兵，给你钱，给你时间。”他最终道，“但你要答应朕两件事。”

        “陛下请讲。”

        “第一，三年之内，辽东必须平定。第二……”朱由检盯着他的眼睛，“功成之后，交还兵权，入朝为相。”

        李自成一怔，随即明白——这是皇帝的防范，也是给他的出路。武将掌兵过久，历来是朝廷大忌。

        “臣，遵旨。”他郑重叩首，“三年后，辽东不平，臣提头来见。辽东若平，臣愿解甲归田，绝无二话。”

        “朕不要你解甲归田。”朱由检扶起他，“朕要你入阁办事，用你打仗的本事来治国。李卿，这个国家需要的，不只是会打仗的将军。”

        这话说得推心置腹。李自成心中涌起一股热流：“臣……必不负陛下所托！”

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