正月十八，京师北郊校场。

        虽然年节刚过，但校场上已是一片肃杀。寒风呼啸中，五千新军排列整齐，火枪如林，炮车成行。这是皇家陆军军官学院第三期学员的结业大演。

        朱由检亲临校场，端坐观礼台。身旁是徐光启、王在晋等重臣，以及从辽东特地回京述职的周遇吉。

        “开始吧。”朱由检简短下令。

        令旗挥动，号角齐鸣。

        首先进行的是步兵操演。三个步兵团呈品字阵型推进，士兵们踏着鼓点，步伐整齐划一。行至百步处，忽闻哨响，阵型迅速变换——前排便蹲，后排站立，火枪齐举。

        “放！”

        砰砰砰！白烟弥漫，枪声震耳。百步外的木靶应声而碎。

        “好！”王在晋赞道，“装填速度较去年又快了三分。”

        徐光启补充：“此乃新式纸壳弹之功。去岁科学院改进火药颗粒化技术，又将定量火药与弹丸用油纸包裹，士兵咬开即用，省去称量、装药诸步骤，射速提升近倍。”

        朱由检点头：“伤亡率呢？”

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