有一旁观老者，看似富家翁，一直沉思不语，此时忍不住起身来到众人桌前，道：“秀才们啊，祸从口出，你等不可再在这大庭广众之下如此信口开河，小心断了科举前程。”

        “先生说的是，我等一时激动，失言了。”赵靖安起身谢罪。

        “我已老朽，今日见你等青年，能有如此意气，如此见识，心中不知有多欣慰，诸位多多保重。”老者抱拳，转身便走下楼去，钻入一四人抬大轿离去。

        24、百草园

        书生们意识到有些得意失言，却又正谈的兴起，若便散去实在意犹未尽，周定坤道：“这里确实不便畅谈，司马公子想必也是来参加本届乡试的，不如搬来东郊百草园与我等同住，如此大家日夜都可促膝长谈，岂不痛快！”

        赵靖安等人闻听纷纷附议，请司马俊同赴百草园。司马俊一来早已心疼在太白楼每日不菲的花销，二来能与志同道合的同辈论道相交本就是人生一大快事，如何能不答应。席间的茶钱，司马俊与赵靖安等人都争着要付，小二笑道：“诸位公子，之前那位离开的老先生已经帮诸位付过了茶钱。”

        书生们相顾惊奇，却不知那位老翁是何许人也。

        东郊百草园是城中富户的别院，门前小溪环绕，背后青山依靠，庭园里十几间茅草屋散落，门前一片翠海竹林，林间躺着几块巨石，看似随意丢在那里，却成了天然的石桌石椅，可在此赏竹、休息、读书、聊天……夏日，主人会来此读书避暑，而每到乡试之年，则就将百草园作为书屋，供参加乡试的学子免费住宿，而且还免费供应食物。此间主人，恰是那李直翰的父亲，曾在朝为官，二品大员，年老辞归回到家乡西安府成此善举。

        百草园有一老一少陈姓父子二人常年照料，都是李府家仆。一众书生拉着司马俊到了百草园，已是日暮，园中景色清幽潇洒，一见就令人倾心。书生们已经在路上给司马俊解说了百草园的故事，让司马俊对李直翰的观感都有了转变，家风如此，那少年公子即便一时虚荣傲慢，终究还是会回归正途的。

        “诸位公子回来了，都饿了吧，快吃饭。”门前一位二八年华的少女亭亭玉立，声音明媚，面带微笑，一身粗布衣裳，却掩不住她的芳华。她是老陈的女儿，白天也会过来帮忙做饭，晚上哥哥送她回李府去。

        饭后，众人在茅屋中闲坐，开门敞窗，凉风习习，吹的眼前竹林涛声阵阵。

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