夜深了，戏班儿的人们各自散去，钧柱跟着少臣走进后台紧里边儿一个不大的房间，这便是少臣栖身的地方。

        一进屋，少臣就忙着给钧柱铺整床铺，收拾停当，二人坐定，“老弟！你看我这小窝儿怎么样？”，钧柱环视了一下，屋内简便整洁，房间虽小，倒也舒适。

        “少臣兄，你北平有家吗？”“家？福春社到哪个园子，哪个园子就是我的家！先头儿啊，咱们戏班儿没有固定的园子，这个园子打几转儿那个园子打几转儿，我是三天两头儿拎着铺盖卷儿跟着倒窝儿，现在好了，这个园子成了咱们班儿的长坑儿了，我呀，也总算定了居了！你这个床铺原来是久奎的，人家一娶媳妇儿就搬走了，这下好了，这不你又跟我作伴儿来了！”“那嫂子在哪？”“嫂子？”，少臣哈哈笑过，“我哪养得起那玩意儿，挣点戏份儿还得给我家里寄去呢，得先孝敬我爹妈！别的，都是老饶！”

        钧柱点点头，“少臣兄，你是天津人，怎么到的这个戏班儿呀？”“这话说起来那可就长了，钧柱，你要是不困我就给你叨么叨么？”“好啊！”

        于是，少臣打开了话匣子。

        少臣本姓李，小名三儿，少臣这个名字还是来戏班儿后取的。

        少臣的家乡在九河下梢的天津卫，打从他记事起，就知道家里很穷，一家老少七口儿，全靠其父在码头上扛活卖苦力、母亲给人缝穷勉强度日，有时码头上找不着活儿，连买杂和面儿的钱都挣不来，全家人就得挨饿。少臣兄弟姐妹五个，上有两个兄长，下有两个妹妹，少臣排行老三，故此得名三儿。两个哥哥十来岁上，就进了三条石的作坊去学徒，少臣除带着两个妹妹捡煤核、拾菜帮以外，每天一大早儿，就得背个破筐走街串巷的捡毛烂，为的是把捡到的破烂儿卖点儿钱好帮衬着家里。

        少臣每天捡毛烂必经离家不远的河边儿，清晨那里经常有人咿咿呀呀的唱戏喊嗓子，少臣有时也学着人家喊两声，唱几句，一来二去，还真有人夸他嗓子冲，是个唱黑头的好材料儿，少臣也想，要是能进了戏班儿唱戏该多好，还能给家里减轻点儿负担。

        当时的天津卫也有好多戏班子，可也不是容易进的，少臣有个姨表哥，原在天津南市三不管儿一带的小戏园子唱落子，后来到了北京搭班儿，在评戏圈儿唱出点儿小名气，前不久家里曾接到过他一封信，少臣一心想投奔表哥，也出去闯闯，开始爹娘不忍心让儿离开身边儿，耐不住少臣再三央求，又考虑到困苦的家境，也只好忍痛点了头儿。

        于是少臣在十二岁那年便只身闯到了京城，照着表哥信上的地点找到了戏园，没想到一打听就傻了眼，原来表哥跟着戏班儿一个月前已经去了关外。乍到北京的少臣两眼一抹儿黑，人地两生，又饿又急，蹲在戏园门口儿无助地抹开了眼泪。

        不大工夫儿，从园子里走出来一个人，看这孩子哭的可怜，问明缘由，二话没说带着少臣就进了园子，此人就是福春社的管事曹胜堃。

        “一到后台，领我进来的伯伯赶紧递给我俩烧饼，我几口就下了肚儿，这时一帮人呼啦就把我围上了，七嘴八舌的问我从哪来？叫嘛？我说从天津卫来，我叫三儿，大伙儿都乐了，有一个岁数儿大的伯伯儿听说我投奔表哥落了空，问我在京城还有没有别的亲戚，我说嘛也没有了，他说：‘那我们想法儿送你回家吧！’，当时我就吃了秤砣铁了心，我说我既来了就不回去，他又问我‘你不回家可怎么办呢？’，我说‘你们这不是戏班子吗？我给你们这打杂儿唱戏行不行？’，这位伯伯乐了，问我会唱嘛戏？我说我就会唱老包，大伙儿就嚷嚷开了：‘那你唱两句给我们听听！’，我也不嫌害臊了，把脸儿一抹搭，卯足了劲儿，咧开嗓子就唱开了！”

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